
Siamo in Asia Minore, nella Turchia dell'Iliade
e dei suoi eroi, nella terra che ispirò Omero.

Seguendo l'antica carovaniera per l'Oriente
che partiva da Smirne, dopo 250 chilometri
si raggiunge Hierapolis,

la città della Frigia rinomata già nell'epoca
di Troia per la sua sorgente termale ricca
di calcare e di carbonio.

Il colpo d'occhio è strepitoso.
Le acque scendono fra le rocce formando delle vasche
a conchiglia disposte su un fronte semicircolare.

Queste vasche si succedono in una scalinata
scenografica ornata di stalattiti,
dossi, anfrattuosità, ruscelletti.

L'acqua è calda, 30-35 gradi, e solidificandosi,
in certi punti, a contatto con l'aria, ha formato
delle cascate di pietra che danno il nome alla località:
Pamukkale, ovvero «castello di cotone».

La sorgente nasce da una grotta sprigionando
vapori irrespirabili a causa dell'acido carbonico.

I primi abitanti di Hierapolis, fondata dal re
di Pergamo dopo la battaglia di Magnesia
(siamo nel 190 avanti Cristo) credettero che
questa fosse una porta degli Inferi

e disposero che alcuni sacerdoti sorvegliassero
il luogo praticando degli esorcismi.
Ancora oggi una credenza popolare chiama
la caverna «Foro del folletto».

Nella storia di Pamukkale c'è il bagno fatto da
Alessandro Magno nella vasca più alta.

Le guide, oltre a spiegare che Hierapolis ebbe una
colonia di ebrei specializzati nella lavorazione delle stoffe
e che il suo teatro romano è tra i piu belli del tempo,

vorrebbero dare a intendere che anche Elena,
rapita da Paride e causa della guerra di Troia,
si tuffò nuda in queste acque.
Ma si tratta di un dato puramente coreografico

Le cascate di travertino di Pamukkale (Pamukale)
sono una delle attrazioni principali della Turchia
e ogni anno richiamano migliaia di turisti.

Uno spettacolo del genere si trova anche a Yellowstone,
alla Minerva Spring e in parte anche in Nuova Zelanda.

Quindi Pamukkale, che è uno dei luoghi più
straordinari del mondo, ed è quasi equidistante
da Istanbul e da Ankara, è la località più vicina
all'Italia dove poter ammirare le cascate di travertino.